潛沉多年後, 李安圓了電影夢, 兩度得到Oscar最佳導演的殊榮; 而薰衣草森林, 則是兩個女生-慧君和亭妃的圓夢天地. 從最初的薰衣草森林開始耕耘, 至目前已擴展到民宿ˋ 餐廳ˋ 婚宴ˋ 薰衣草商品等, 多角化經營的企業版圖, 名聞台灣. 薰衣草森林是2001年從台中新社店發跡的, 但因為新社莊園有城堡的吸引力, 尚無機會到新社創始店一遊, 倒是先探訪了後繼開闢的新竹尖石店與苗栗明德店.
新竹尖石店 : 新竹縣尖石鄉嘉樂村嘉樂130號
新竹尖石店在尖石鄉的山區裡, 距離六家高鐵站約需一個小時的車程, 除了抵達薰衣草森林前, 從竹120縣道轉進產業道路有一個大陡坡之外, 沿途略有曲折的小山路都還算好開, 但若遇颱風雨季等特殊天氣, 出門前得多注意一下尖石鄉山區道路的即時路況.
尖石店坐落在群山峻嶺之間的小山頭上, 各個角度都是綠意盎然的景象, 也可以看見尖石鄉的開闊河谷地形, 天氣晴朗時, 還能仰望到地勢更高更深山裡的另一間名店-數碼天空哩~
買票一入園, 先是有一整片的香草花園, 每種植物都有介紹標誌, 可供學習及穿梭各類香氣之間. 遠遠地, 就能瞧見白色原木的主建築物, 頗具歐風情調, 是餐廳所在, 也是尖石店視野最佳的觀景位置, 假日時相當熱門. 為了縮短等待排隊的時間, 近午一到薰衣草森林, 建議先立即往餐廳長驅直入, 香草花園可待飯後散步再逛.
餐廳內的各項布置以紫色為主, 任何細節都會讓遊客感受到這是在薰衣草森林之內 : 門票票券ˋ 餐墊ˋ 餐巾紙ˋ 菜單ˋ 小卡片等, 都是可愛溫馨的手繪圖案, 就連杯水也都添加了薰衣草口味!
薰衣草也被拿來入菜, 薰衣草蜜汁嫩雞的味道就還不錯(右下圖), 薰衣草鮮醇奶茶也好喝, 從視覺延伸到味覺, 處處都是薰衣草的痕跡. 餐廳之外, 樹林間另外設有小吃站, 嚐一球薰衣草冰淇淋, 或者喝杯薰衣草加味的飲品, 都是與薰衣草的新鮮另類接觸. 強烈推薦薰衣草的熱愛者, 定要親自來體驗一番. 
薰衣草森林的服務人員都經過良好的訓練, 服務態度都非常親切, 席間還會有戴著天使翅膀的人員過來噓寒問暖, 即使時刻人潮洶湧, 服務人員都還是掛著滿臉笑容. 雖然餐點的價格並不便宜, 但門票可以折抵園內消費, 又整體的用餐氣氛很舒服, 讓人多掏點錢也覺得物有所值.
薰衣草森林主人對於園區的布置, 相當用心, 在尖石店和明德店都能同時發現的, 包括鮮豔小巧的信箱群, 十分有特色的彩色木頭躺椅, 讓門票變成瀰漫薰衣草香味書籤的薰香機, 和指示多種方向的可愛路牌等. 走逛薰衣草森林, 時時都充滿小樂趣~
香草花園具有植物教育的功能, 可惜當初只記得走走學學, 卻忘了拍張花園的整體照, 只留有些奇花異草的影像以資紀念. 尖石店寓教於樂的香草花園, 倒是明德店所欠缺的.
苗栗明德店 : 苗栗縣頭屋鄉明德村仁隆66-2號
餐廳是現代風格為主的玻璃建築物, 用餐空間的採光比尖石店明亮許多, 唯排隊用餐的人潮依舊洶湧. 因為假日餐廳不開放預約, 我們到了現場, 還排了近三十分鐘才能入座. 餐廳的菜色和尖石店略有不同, 型態相近, 都可以單點或加價自組成套餐. 菜單應該常常有在調整, 官網頁面裡可以查到, 像之前點的烤德國豬腳已經不在菜單上了~
薰衣草田中, 可以循著相遇小徑, 穿梭於紫色花叢中, 來到象徵甜蜜愛情的小屋平台~
也可以依著許願小徑, 上坡走幾步紫色階梯, 來到可以居高臨下的許願樹平台. 這兒除了可以寫許願卡別在樹上, 也可以去敲鐘許個願, 更能一覽無遺整個薰衣草森林的園區全貌. (若以內地旅遊經驗來比擬, 能這樣免費地恣意敲鐘, 遊客簡直每敲一次就等於現賺RMB10啦~)
明德店除了可以看綠林環伺, 也有水景可賞, 往水岸平台方向的木棧道走去, 就能接近到明德水庫邊緣. 坐躺在水邊涼椅, 綠蔭涼風, 好不快意! 只是這水岸區不知為何蒼蠅繁多, 較不適合在這裡野餐就是了~
如前所述, 薰衣草森林主人對於園區的佈置, 容易讓遊客有種溫馨可愛的感動, 更厲害的是, 這樣的感動, 巧妙地被催化成購物的蠢蠢欲望, 而轉變成兜售紀念品的商機. 手作課程ˋ 洗手間香皂ˋ 各式花茶薰香ˋ 縮小版躺椅ˋ 薰衣草系列的周邊商品等等, 在氣氛佳的商店裡應有盡有! 工作人員隨手在小朋友手上畫上薰衣草的圖案, 薰衣草口味的吹泡泡液, 也就自然而然地跟著熱銷~ 倘若現場買得不過癮, 意猶未盡, 還可以到香草鋪子直接網購呢~
今年一月中旬, 薰衣草園地的創辦人之一詹慧君, 因癌症的關係而辭世, 這則新聞勾起了我對薰衣草森林的點滴記憶, 非常佩服這兩個女生, 敢於讓夢想起飛而茁壯作大的執著. 僅用這邊文章, 作為對慧君的一個小小致意, 敬她勇於作夢, 讓美夢成真的無畏勇氣~
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我有話想說.....