Yellowstone National Park (2) - Old Faithful and Upper Geyser Basin area

從小時候看介紹黃石公園的專輯錄影帶開始, 對於Old Faithful Geyser老忠實溫泉是黃石公園招牌的印象, 早已深深烙印. 來到現場, 果然, 這裡有難得一見的眾多遊客群聚, 是參加觀光旅行團重要的到此一遊陣地. 當然這區的住宿旅店也就是最熱門ˋ最難預訂到的. (飯店將再另文介紹)

事實上, 與其他公園內300多個間歇泉相比, 老忠實並非噴發量最大的(3700~8400加侖的水量), 也不是噴發最高的(平均噴發高度為45公尺). 但Old Faithful有絕對優越的天時ˋ地利ˋ人和條件讓它聲名遠播 : 每間隔90分鐘(誤差僅前後10分鐘)的定時噴發頻率; 擁有獨立而廣大的腹地, 就像是天然專屬的表演舞台; 四周的基礎建設完善且易達性高, 停車步行幾分鐘就可以在觀眾席上泰然觀賞.

老忠實的噴發過程, 從稍有吊人胃口的跡象開始算起, 前後約會進行十分鐘, 噴發的時間長短或高度, 則全憑個人運氣. 因為運氣好訂到一旁的Old Faith Lodge, 此行得以在傍晚ˋ夜間ˋ早晨看見三次老忠實的噴發情形.

傍晚時座無虛席, 最好能在預定噴發時間前抵達. 靠近Old Faithful Lodge那區的旅客, 拍照偶有些逆光, 突然風向大轉, 遊客陸續被水氣噴得七葷八素的, 大家只顧著保護相機和逃離現場.  晚上只能隱約看見一些氣體白光, 在寂靜之中, 老忠實噴發的隆隆聲響倒是清晰許多. 最推薦的觀賞時間點還是見在早晨, 沒有大批的遊客, 不需要努力地左顧右盼鑽位子坐, 感覺起來, 一早的噴發秀更為清新和持久壯觀.  

倘若想要臥遊寰宇, 可以透過Live Webcam線上即時影像, 依每30秒的更新速率, 隨時掌握老忠實溫泉目前的噴發狀況. 左上角有公園預估的下次噴發時間點, 同樣是未知的倒數等待, 雀躍感如臨現場.

觀眾也隨著剛噴發完的老忠實溫泉, 情緒從激動變回溫和. 老忠實與其他遠處的間歇泉相呼應, 像是散佈田野的裊裊炊煙, 與朵朵白雲上下映襯, 好像剛才什麼事都沒生過一樣地平靜. Old Faithful默默地倒數著, 為觀光客帶來下一回的能量爆發秀.

除了溫泉旁的環形座位區之外, 緊鄰一旁的Old Faithful Visitor Education Center大廳, 也是觀賞老忠實的絕佳位置, 之前提到的Livecam攝影機就是裝設在這個遊客中心裡面的. Visitor Center同時提供了Upper Geyser Basin區, 幾個主要間歇泉的噴發預估時間, 可以向服務人員詢問並索取一張紀錄表, 抄下最近的預訂噴發時間, 依照個人的步調, 像玩闖關遊戲般按圖索驥, 逐一去觀賞間歇泉. (黃石公園所有Geyser的活動狀態請點)
 

                               
Upper Geyser Basin       

Upper Geyser Basin區域比起Midway和Lower Geyser Basin, 間歇泉和溫泉的數量更密集, 沿著約2 mile長的Firehole River, 一路延伸到Biscuit Basin. 除了必遊的Old Faithful Geyser, 更有130多個活動中的各式間歇泉, 和600多個熱泉可供觀賞, 值得在這裡多花點時間.
                                   
Geyser Hill可以俯瞰老忠實溫泉, 是一座貨真價實的微熱山丘! 從遊客中心出發走一圈Geyser Hill Loop約1.3mile, 坡度還算平緩; Observation Point Loop則較為陡峭, 至制高點走一圈約2.1mile. 此行便宜行事, 只走了Geyser Hill Loop,

從老忠實往Geyser Hill需橫越Firehole River, 這條河在Upper Geyser Basin蜿蜒得很迷人, 入秋後的草色已呈黃褐色, 斑白的溫泉地形零星點綴著, 與綠樹參差相襯, 是一幅醉人的秋日風情畫.
 

微熱山丘除了讓我想到好吃的鳳梨酥, 走進步道區, 硫磺的氣味四處瀰漫, 熱氣薰得熱呼呼的, 更讓我想起台灣溫泉區必備的熱銷商品-溫泉蛋. 這些幻想, 大概是早起後, 還未進食所引發的吧, 要忍住~

回頭一想, 黃石當地沒有賣雞蛋的小販, 更沒有任何標榜洗泡溫泉的旅店, 及其他溫泉周邊商品的營利跡象可尋, 美國保護地質的方式比起我們自然多了, 也就少了景觀被破壞的可能性.
 
微熱山丘上有些小景點, 並沒有被畫在大地圖上, 但形狀各異的小池也都很有命名特色, 如下圖的Blue Star Spring. 突然發現, 有池竟叫作Chinese Spring, 看了老半天, 看不出哪裡像中國或台灣的輪廓, 或友好象徵. 經查, 據說是華裔的洗衣工用泉水洗衣服, 意外地誘發了Chinese Spring的第一次噴發, 而因此命名, 這個典故頗是有趣~
            
Geyser間歇泉的地質, 主要有Cone-type Geyser和Fountain-type兩種型態, Old Faithful和左下圖蜂窩造型的Beehive Geyser就屬於前者. 一般而言, Cone-type Geyser的噴發方式較屬於穩定的噴射, Fountain-type Geyser則較為猛烈而發散. 別看Beehine Geyser的洞孔很小, 卻醞釀著60公尺高的噴發潛力呢~ 右下圖的Doublet Spring則是溫度高達90度C的熱泉.
           
從Lion Geyser Group望去的Upper Geyser Basin, 有種電影魔戒裡才有的奇幻感~
 
這次把目的地設在距離遊客中心1.4mile的Morning Glory Pool, 可以選擇從Geyser Hill繼續走木棧道前行(偶有階梯), 或者繞回遊客中心走柏油路前去. 前者沿路上會經過包括噴發規模最大的Grant Geyser等幾個地熱景觀, 比較精彩但路途相對遙遠些; 後者則適合趕時間ˋ不便於行的老人小孩. 自己若把來回安排成一個Loop, 路上的風景就全部都能一網打盡.

即使是柏油路口, 也有提醒旅客注意野牛的告示牌, 動物在黃石公園裡可是怠忽不得的大爺哩~

城堡形狀的Castle Geyser和Crested Pool位於柏油路和木棧道的交會處.                             
 
往Grand Group方向走去, 又會再次穿越Firehole River, 望眼放及盡是白土與枯木的蕭條景象, 更勝Geyser Hill那區. 地上彷彿是霜雪遍布, 一下子走進了銀白冬雪世界..
 
一過橋, 恰巧看見了噴發中的Sawmill Geyser~
            
Grand Geyser的噴發高度不只是黃石公園裡面, 也是全世界可預測噴發時間的間歇泉中最高的, 高度可達61公尺, 屬Fountain-type的噴發方式. 這裡也跟Old Faithful一樣設置了觀賞座位區. 這次運氣不佳, 沒能碰上間隔每7.5小時的噴發, 不過Grand Geyser前後誤差2小差, 要等待的話要有點兒耐心.
                            

Giant Group有三個間歇泉群聚, 分別是Giant GeyserˋMastiff GeyserˋBijou Geyser. 其中噴發最具威力的是cone-type的Giant Geyser, 最高可達75公尺. 不過Giant Geyser噴發時點不可預測, 至目前為止, 最後兩次的噴發是發生在2010年了.
                              
Grotto Geyser的噴發口不小, 有如洞穴般, 是fountain-type的間歇泉. 雖然Grotto Geyser噴發規模不以高取勝, 但卻有幾個與眾不同的特色, 可以坐在一旁稍觀察. 第一, 據研究推論, 它的外型是幾百年前, 熔岩物覆蓋枯死的樹根而造成的. 第二, 它有馬拉松式的噴發紀錄, 最高曾連續噴發26個小時. 第三, 它的噴發會激起Giant Geyser的噴發, 兩個間歇泉有相互的連動關係

 

Upper Geyser Basin的高潮, 由像牽牛花型的Morning Glory Pool來收尾. 這池約七公尺深的Hot Spring, 綠色ˋ黃色ˋ橘色ˋ棕色的色彩層疊, 是令人屏息的驚艷. 慶幸有一股作氣走到這兒, 否則事後肯定會一邊扼腕, 一邊捶心肝!

在過去, Morning Glory Pool的中心是純藍色的(像Silex Spring那樣), 卻因為許多沒有公德心的旅客, 往洞裡丟石頭ˋ垃圾, 甚至硬幣, 導致池水中心變成綠色的, 公園管理處定期都得打撈這些雜物. 希望人類破壞自然的舉動能自制些, 不然誰也難說得準, 以後Morning Glory Pool會變成什麼顏色呀!

這一路從遊客中心到Morning Glory Pool共走了2.36mile, 慢走慢拍共約兩個小時, 仍舊未能把這一區所有的精彩地熱泉都看. 無奈飢腸轆轆, 肚內已如熱泉翻騰, 趕緊直走柏油路, 快步覓食去了! 

          


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