Grand Canyon National Park (3) - South Kaibab Trail area

峽谷南緣的黃線接駁車是Kaibab/Rim Route, 走Desert View Drive, 可到大眾交通工具抵達的最東邊Yaki Point, 被譽為大峽谷最佳看日出的觀景點. 轉進Yaki Point Blvd後, 因為禁止私人汽車進入, 園區在春季清晨, 還貼心規劃了The Hiker's Express, 接駁車從Grand Canyon Village的Bright Angel Lodge直達Kaibab Trailhead, 讓健行客節省藍線轉黃線之力.  

Yaki Point與其他景觀點比較起來, 遊客較少且腹地較大, 自然與寧靜的氛圍更勝一籌! 可以沿著崖邊樹叢小徑, 觀賞不同角度的開闊大峽谷, 不需要閃躲其他旅客就能恣意拍照取景, 氣定神閒地仔細對照導覽圖, 指指點點每個峽谷岩塊細節, 還能同時追蹤到Bright Angel Trail和South Kaibab Trail的路徑哩~

 
不是日出東方的Yaki Point仍然很壯美, 因為角度的關係, 可比Hopi Point欣賞到更遼遠無盡的Desert View峽谷區. 搭接駁車可到的三條路線範圍內, 我們一致認同, Yaki Point是此行的大峽谷南緣觀景點首選~

園區內的接駁車採單線循環, 並非各個點都是雙邊停靠! 黃線接駁車從遊客中心往東, 依序停靠South Kaibab Trailhead-->Yaki Point-->Pipe Creek Vista三站. 出發時只一心想趕緊趁早到Yaki Point, 忽略了接駁車的停靠動線, 落得要從Yaki Point到South Kaibab Trailhead, 只能先搭車回遊客中心, 再搭下一班車再次出發的窘境.

經司機先生建議, 不妨自己從Yaki Point往回走到South Kaibab Trailhead, 沿崖邊步行約0.5mile. 地圖上完全沒有這條步道, 但與其耗時地等車搭車再折返, 不如來段篳路藍縷的探險之旅. 相信了司機誠懇的眼神, 我們隨即走進一片野地, 接駁車的引擎聲漸遠漸弱....                       
                  
 
萬萬沒想到, 這趟三十分鐘的野地路程, 卻是驚喜比忐忑還多的激動情緒. 獨家的大峽谷岩壁視角, 少見的Kaibab Trailhead蛋狀步道全景, 難得的California Condors禿鷹盤旋峽谷景象, 讓人顧不上尾隨糾纏的蜜蜂嗡嗡, 無所畏地在崖邊興奮歡呼~
                         
                  
South Kaibab Trailhead接駁車站牌旁, 許多遊客揮汗如雨地休息等車, 或圍繞著騾圈拍照, 因此突然從樹叢間竄出兩個人, 並未引起任何騷動. 重裝備的hiker踩著穩健步伐, 十幾歲的小朋友成一路縱隊緩行, 終於, 我們也正式踏上了South Kaibab Trail.  

 

一日要從Trailhead到Colorado River來回是不太可能的, 園區的告示牌不斷提醒旅人, 千萬不要自我感覺良好, 做當天往返谷底的嘗試, 尤其South Kaibab Trail路上沒有任何遮蔭和水源補給的. 下圖清楚標示沿途各中繼點資訊, 需以回程上坡是去程下坡兩倍的體力和時間, 來估算如何量力而行, 以免成為每年園區需派人援救的250人之一.  

Kaibab Trail前段都是黃土石塊路, 路況不錯, 沒有像Bright Angel Trail上的冰霜. 只是峽谷在旁的高度落差, 和不算寬的步道, 部分陡坡交會處要特別謹慎, 容易有心理上的小壓力. 走步道更大的壓力, 其實是來自於---走得比你快的小朋友, 和走得比你穩的老人, 哈!

一路上大峽谷的景物, 隨高度陡降而有放大加乘效果, 峽谷從朦朧片片的色彩, 隨高度更接近清晰的原色調. 豔陽高照下, 喀擦喀擦的影像擷取, 盡和著舒暢淋漓的汗水, 曬得過癮~ 

 

另一項大峽谷步道的特殊景觀, 就是Mule Trip的穿梭通行. Mule騾子是大峽谷一帶傳統的交通運輸牲畜, 現在則演變為園區觀光賣點之一, 有短程和過夜多種行程可選擇, 開放一年內的預約. 騎乘騾子因為安全性的考量, 有身高ˋ體重的限制, 因為需要聽懂導航員的騎乘指揮, 有能以流利英語溝通的要求. 看來要騎騾走步道, 先天和後天都不是一件簡單的事情. 

Trail指南裡規定, 步道上相遇時, 行人必需禮讓騾子通行, 行人要盡量靠山壁安靜站立, 不要驚擾到騾子, 必要時也要依照導航員的指示. 在South Kaibab Trail遇上的騾隊, 果真就大搖大擺地, 不徐不急地上坡. 不過, 要享受步道優先權, 優雅不流汗的方式逛大峽谷, 比較適合口袋夠深, 且膽量夠大的旅人, 才禁得起路途的顛簸搖晃呀~  

  

Ooh Aah Point是South Kaibab Trail的第一個中繼站, 距離步道起點約0.9mile, 常速約40分鐘可到. 造訪者看見眼前景致, 無一不發出Ooh~~~Aah~~~的讚嘆聲, 因而命名. 無敵美景加上大片岩石堆, 致此處駐足休息的旅人很多, 但必須再前行困難度較高的0.6 mile, 到下個點Cedar Ridge, 才有洗手間可用. 當日身體狀況不佳, 走完列為"Moderate"的路段到Ooh Aah Point, 決定見好就收, 原途折返. (因爬坡比下坡無心理負擔, 此趟來回所花費的時間相同.)

 

那天, 在Ooh Aah Point附近的步道有幾處施工, 沿路有許多不像工人的年輕人, 接力鑽岩壁ˋ搬運工具和砂石, 來修補步道. 原來, 這群志工隸屬於非營利組織ACE (American Conservation Experience), 負責美國西部國家公園NPˋ國家森林NF等處的野地維護專案, 包括Trails, Rock Work, Ecological restoration等項目.

ACE的志工機會開放給全世界18~35歲的人申請, 每次至少為期12周, 每周工作40小時的勞動, 以換取免費的住宿和餐食. ACE的工作適合身強體健, 且對大自然有熱情的青年人投入, 畢竟要在大太陽底下, 徒手提著兩桶沙石來來回回, 絕非一般城市肉腳可以勝任的. (對大峽谷志工有興趣, 但沒有蠻力的, 也可另外參考CIEE的相關計畫.)

看著ACE制服, 終於了解到, 這群默默耕耘的螞蟻雄兵, 原來是這一路步道走來良好路況的幕後功臣! 遊客背的只是自給自足的食糧, 這群年輕人負重累累, 卻是為了服務大眾, 精神可佩! 以後, 在大峽谷國家公園內的每一步, 肯定都會想起這群無名英雄的身影, 感謝他們的的付出, 更加珍惜這一步一履的不簡單~   

                                  

Grand Canyon NP :

Grand Canyon National Park (1) - South Rim

Grand Canyon National Park (2) - Bright Angel Trail area

Grand Canyon National Park (4) - Desert View area