Panorama2U: Yellowstone National Park (1) - Lower & Midway Geyser Basin area

Yellowstone NP黃石國家公園成立於1872年, 橫跨懷俄明Wyoming(96%)ˋ 蒙大拿Montana(3%)ˋ 愛達荷Idaho(1%)三州, 是美國的第一座國家公園, 也是世界各國設立國家公園的概念濫觴. 約64萬年前的最後一次大規模火山爆發之後, 現今黃石公園的火山高原容貌逐漸成形. 也因此, 這片平均在2000公尺以上的豐富地熱活動, 成為人類研究自然地質的珍貴資源.

黃石公園的主要觀光路線呈"8"字型, 由上ˋ下兩個環狀圈組成, 上環區的主要地標為Mammoth Hot Springs瑪莫斯溫泉和Tower-Roosevelt羅斯福塔, Canyon Village峽谷村和Norris諾瑞絲在兩環交界帶, 下環區則以Old Faithful老忠實噴泉ˋ West Thumb西拇指ˋ Yellowstone Lake黃石湖幾個區塊為主.

下環圈的左半邊部分, 特別是北從Norris, 南到Old Faithful這一段50公里路, 高密度的300座間歇泉就佔全世界Geyser的75%. 黃石公園的地底熱能量, 分別以Geyser間歇泉ˋHot Spring溫泉ˋMudpot泥漿泉ˋFumarole噴氣孔等多樣型態噴發出地表. 有一說, 黃石公園底下五萬七千立方公里的熱熔岩哪天爆發了, 會對於美西ˋ北美, 甚至全球造成毀滅性的影響哩. 且讓我們懷著敬畏的心, 一探這股神奇的大自然力量吧~

Lower Geyser Basin

從公園西大門進入經Madison往南, 由Lower Geyser Basin揭開此行間歇泉大觀的序幕. 停車後放眼望去, 盡是一片蒼白平野, 幾根枯木稀稀疏疏地矗立, 只覺畫面有種枯寂的荒美. 隨著腳步愈接近, 刺鼻的硫磺味兒漸漸迎面而來, 幾天的硫磺浴於是開洗~

以精彩程度來區分各間歇泉區的話, 感受的刺激性正好與它們的名稱相符, Lower Geyser Basin像平實的開場簡介, Midway Geyser Basin更引人入勝, Upper Geyser Basin則是驚奇迭起的高潮, 建議採Lower-->Midway-->Upper順序參觀, 才不會有由奢入儉難之憾.

Lower Geyser Basin區是圈0.5mile的平緩木板步道, 緊鄰著公園內的主要幹道, 一路上可以觀察到前述四種不同的噴發型態, 真的是麻雀雖小五臟俱全.

色澤鮮豔的Bacteria Mat很吸睛, 如地毯般鋪陳在熱泉四周, 像藝術家的寫意編織法. 這些片片的多彩紋理, 其實是各種細菌在硫磺中滋生, 依據葉綠素和類紅蘿蔔素等的礦物質含量比例, 和不同溫度的熱泉交互作用後, 而產生色彩變化. Lower Geyser basin的色澤以暗黃ˋ咖啡色居多.

Fountain Paint Pot是Upper Geyser Basin的重點, 屬泥漿泉的型態, 地底的熱氣體衝出缺水的地面, ㄅㄡㄅㄡ冒泡的泥漿像雪白的混泥土, 搭配上Mudpots的聲音, 頓時恍然大悟, "美得冒泡"一詞就是因為這般景象啊~

清澈的Silex Spring, 則是一池讓人讚嘆不已的澄藍, 這種純色, 感覺像是人工色盤上才調得出來的顏料, 被大自然的傑作擬真化了. 類似的湛藍泉池在黃石公園裡也有, 但是都沒有Silex Spring的大規模和透徹.

除了平靜如鏡面的Leather Pool之外, Fountain Geyser和Spasm Geyser等間歇泉都持續有著劇烈活動, 走步道時很有機會遇上噴發時段, 可以就近感受間歇泉頗具威力的水氣和味道.

Upper Geyser Basin的視野較為寬闊, 與園區道路ˋ山景田野結合在一塊兒, 最能看出黃石公園佔地總面積8987平方公里, 約台灣四分之一大, 單一國家公園的一望無際架式.

Midway Geyser Basin

Midway Geyser Basin這一區, 主要是看四個水態景觀, 也是0.5mile的迴圈式平緩步道.

停車後須先穿越Firehole River, 橋上可以看見Excelsior Geyser滾燙的溫泉順著赤岩壁, 以每分鐘4000加侖的93度C的水量流進Firehole River. 經測試水溫, 湍湍河水的溫度並未受到泉水影響.

別小看Excelsior Geyser目前沒什麼大動作, 19世紀時的它, 可是有噴發100-300 feet的潛能! 只是21世紀以來, 池面波動變小成5-10 feet, 每隔幾分鐘, 就會如大熱鍋煮滾水般的蒸氣瀰漫.

Excelsior Geyser四周的顏色, 開始有了更多亮彩色調~

今年九月底的黃石公園還算溫暖, 穿梭在溫泉區的步道, 特別是Midway Geyser Basin這區, 因為完全無植物遮蔽, 偶有些日曬的灼熱感, 穿薄長袖恰恰好能遮陽. 黃石公園的旅遊旺季一般是六~八月, 建議旅人不妨九月中旬前往, 初秋的人潮和氣候都將更為怡人.

大稜鏡溫泉Grand Prismatic Spring是美國第一大溫泉, 直徑約112公尺, 全世界排名第三, 因紅橙黃綠藍咖的七彩漸層色而聞名. 我們也慕名而來~ 可惜的是, 或許因為季節時間, 也因為視角限制, 蜿蜒的步道上只能看見Grand Prismatic一隅, 平面上看不見完整的色彩形狀.