Yellowstone National Park (4) - Mammoth Hot Springs area

Mammoth Hot Springs瑪莫斯溫泉區是黃石公園最北的大景點區, 位於八字型雙環線的上環圈西北端. 雖然Mammoth Hot Springs的緯度最高, 地勢卻是整個國家公園裡海拔最低的區域.   

                       

在過去, 旅行者搭火車來到Montana的小鎮Gardiner, 再轉馬車從北門進到黃石公園, 是舊時最普遍的旅遊路線, 直到汽車旅行普遍後, 北大門才漸漸被其他有高速公路銜接的出入口所取代. Roosevelt Arch建於1903年, 因羅斯福總統來訪並擺放奠基石而命名. Roosevelt Arch的北牆刻有 "For the Benefit and Enjoyment of the People", 作為迎賓標語.

Roosevelt Arch就緊挨著Gardiner市中心, 雖然目前四周看似荒涼, 但這個歷史性拱門見證著黃石公園的發展轉折. 附近沒有專設的停車場, 不妨停在路邊拍照留念, 遙想當年拱門的熱鬧盛況.

5 mile開車約十幾分鐘, 就能從Roosevelt Arch來到Mammoth Hot Springs這個景點區, 是黃石公園的五個主出入口中, 距離景點最近ˋ 也離附近城鎮最近的大門.  

                      
也因此, 即使預訂不到公園內優雅歐風的Mammoth Hot Springs Hotel, 北大門外的Gardiner也有不少住宿餐飲ˋ加油站ˋ超市的消費選擇. 特別要提醒的是, 若到Gardiner用餐, 如果不是非吃中菜不可, 千萬要儘量避免到一家叫Wokking Panda Chinese Food的中餐廳, 這是此行幾餐中唯一的中餐, 卻不小心誤觸的了地雷.
                                     

傍晚在Mammoth Hot Springs和Albright Visitor Center之間的大草坪上, 遇上了鹿群大隊, 鹿群或坐或臥, 或在馬路上走動, 公園管理處的人隨侍在旁, 注意旅客與鹿群動態. 突然, 一隻公鹿貼著右車窗緩步走過, 龐大身形讓人受驚了一下下, 一時間, 也就難以在夜色中分辨出, 這群鹿是屬於Mule Deerˋ Bulk Elk或是Bull Moose的哪一種. 

動物在黃石公園裡總是吸引遊客關注, 只要發現路邊有人停車ˋ 有遊客圍觀, 肯定是發現野生動物的出沒蹤跡. 那天中午, 在同樣一片草坪野餐時, 一隻駝鹿在不遠處休憩, 野餐桌頓時就變得一位難求. 園區管理員則立即出現, 確保遊客保持安全距離, 讓野鹿不受打擾.  

 
Mammoth Hot Springs的景區分為兩大部分, Lower Terraces area可以步行慢看, 由好幾個Terrace聚集而成, 完整一圈約需兩小時的時間; Upper Terraces area地勢較高, 可選擇開車前往, 單行道一圈加短暫停留照相約需半小時的時間.

我們從停車場走到Main Terrace至高點, 如右下圖路徑, 高度爬升約100公尺, 計1.36mile, 腳程約1.5hr. Mammoth Hot Springs集中在高高低低的岩塊上, 主要步道以階梯為主, 若繞過Minerva Terrace從右邊上山, 有一段石子斜坡路, 可以減少一些樓梯上下的狀況.
   

與黃石公園其他以Silicon矽為主的地形比較起來, Mammoth的地貌十分獨特, 地底是Limestone石灰岩的大岩塊, 熱泉經由地殼斷層帶湧出, 碳酸鈣於是迅速地被溶解分化, 而形成經常被用作建築材料的Travertine洞石, 經過長時間鈣化作用的累績, 階層式的Mammoth於是展現於人.
             
繞過入口像石筍狀的Liberty Cap(左上圖), 就是熱門的拍照地點-Palette Spring, 看不見活動中的泉水, 只有些許孱弱的水流散佈在附近岩塊上. 這裡的景象如冰天雪地中的封凍畫面, 也像是一盤可口的綜合雪花冰, 白花花的.

穿越Opal Terrace, 就是一路往上的斜坡, 回頭眺望Mammoth Hot Spring Hotel, 每次都是漂亮的峽谷角度~

 

步道中段的Minerva Terrace佔地廣大, 是相當受歡迎的一區, 像一整山的冰晶糖塊堆疊, 有點類似台南七股鹽山的壯觀感覺. 若是晴天來到Lower Terraces area, 強烈建議要戴墨鏡, 否則很難正視這片雪白.

仔細看造型華麗的Minerva Terrace, 可以看見流動的熱泉, 順斜坡緩緩傾瀉, 像淋上花生醬的雪花冰~ 別小看這片冰晶糖塊, 這看似沉睡中的熱泉, 在過去某些熱泉劇烈的活動期間, 大量新生成的Travertine, 還曾經將四周的步道覆蓋過去呢~

各個Terrace的節理ˋ 形狀ˋ 色澤都不盡相同, 由於整個Mammoth Terrace山坡面東, 建議在早上到訪此景點為佳, 較不會逆光, 可以捕捉到更多光線充足的漂亮鏡頭.

Main Terrace位於Upper Terraces和Lower Terraces的交界處, 可以從走步道拾階而上, 也可以開車直接繞行抵達. 這段單行車道剛好只能容納一台車身寬, 禁行巴士ˋ休旅拖車ˋRV, 冬天不開放. 旅人若有時間的話, 可以兩種方式都試試, 感受不同.

來到一望無際的Main Terrace, 好像來到外星球表面, 加上遠方有Mt. Everts的背景搭襯, 似乎再多待上久一些, 就能等到騰空降落的飛行母船!

 

Main Terrace周邊設了4個Overlook瞭望點, 也有幾輛車的停車空間, 是Mammoth區不可錯過的特色風景~ 

Upper Terrace Drive的景點有好幾個, 例如Prospect Terraceˋ White Elephant Back Terrace等, 沿路有些地方能停車拍照, 有些只能慢速行駛在車上觀賞. 龐然獨立的Orange Spring Mound, 吸引許多遊客下車拍照.
   

Angel's Terrace是Upper Terrace出口前的最後景點, 是附近景點裡最無法預測地質活動的一塊區域. 從公園道路呼嘯而過時, 就可以隱約從樹林裡看到, 近看有點像較為低矮的Roaring Mountain.

 

從Mammoth Hot Springs往南去是Norris, 往東則可到Tower-Rooselvet. 此行造訪黃石公園時已是九月下旬的秋末, 公園內的設備與道路因漸入冬而開始陸續關閉, 在上環線東北角的Tower-Rooselvet已關閉, 且Tower Fall一段主要幹道也已封閉, 因而無法將上環線完整繞一圈. (若非夏季旅行, 一定要隨時注意官網上, 園區道路與設備最新動態, 免得敗興而歸~)

離開Mammoth區前, 遙望往東的山區道路, 可以看見矗立的高架橋樑. 沒能如願繞完整個八字型, 有些小遺憾, 卻也留下再訪黃石公園的充分理由, 黃石東北角, 咱們下回見!

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