Panorama2U: Yellowstone National Park (5) - Grand Canyon of Yellowstone area

黃石公園九月平均氣溫是68~37華氏度(相當於低溫只有2度C), 車子愈往標高2400公尺的Canyon Village開去, 愈加感到氣溫略降, 顯然抵達了公園內地勢最高的景點區域, 下車活動時, 不禁多拉了件防風外套, 遮風擋細雨.

此行出發前, 看見某些部落格文章提到一夜白雪的經驗, 因而非常擔心黃石的氣候變化, 深怕同行的懼寒長輩冷到了, 隨時都注意著園區的氣候狀態. 還好, 未遇上降雪, 只有與台灣冬天相仿的氣息.

不知道是因為陰雨密布的關係, 還是因為接近Canyon Village峽谷村今年關閉的時程, Visitor Center四周看起來有點蕭條, 車輛旅客都很少. 在遊客中心看了一場以1988年黃石公園森林大火為主題的影片, 輕忽地丟棄一個小菸蒂, 就可能造成410,000畝的生態損失, 旅人務必以此為鑒, 小心使用火燭.

曾有人描述說, Grand Canyon of Yellowstone黃石公園的大峽谷比Grand Canyon大峽谷還要美麗! 然而, 大峽谷畢竟享有世界七大自然奇景之一的聲譽, 行前對於這種黃石公園峽谷的盛讚, 略感不置可否. 直到親自走訪黃石大峽谷, 才了解為何有此一說了.

黃石大峽谷從北邊的Tower Fall到南邊Upper Fall僅約32公里長, 深度約224~336公尺, 寬度約450~1290公尺. 與知名的大峽谷相比, 論規模, 黃石大峽谷屬於小家碧玉型的; 論年層, 黃石大峽谷只有10,000~14,000年的生成歷史; 論景緻, 黃石大峽谷獨一無二的秀美, 的確令人留下深刻印象.

黃石大峽谷的主要停留點, 是以觀賞Upper Falls或Lower Falls, 從南或北緣看瀑布為主. 北緣由西向東分別是, Brink of Upper Falls Trailˋ Red Rock Pointˋ Lookout Pointˋ Grand Viewˋ Inspiration Point. 南緣由西向東則是, Upper Falls Viewpointˋ Uncle Tom's Trailˋ South Rim Trailˋ Artist Point. (部分景點名稱與Grand Canyon相仿)

Brink of Lower Falls @ North Rim

在這裡看見了黃石大峽谷第一眼, 黃白色的光凸岩壁間, 是湍急的Yellowstone River切流. 車停路邊走幾步, 就能立刻看到這樣壯麗的景象, 與走近大峽谷科羅拉多河谷的艱辛步道相比, 黃石大峽谷顯得平易近人多了.

Lower Falls是黃石大峽谷的焦點, 瀑布高度落差高達94公尺, 約是曾走訪的Niagara Falls尼加拉瀑布(51公尺)兩倍之高, 瀑布上游河面僅有Niagara Falls的四十分之一寬, 因此, Lower Falls河流集中而壯觀的傾瀉之姿, 可想而知.

突然發現, 有遊客就貼近地站在Lower Falls旁邊, 能眼睜睜看著澎湃瀑布而下, 又耳聽轟隆隆的水聲, 好不過癮~ 考慮長輩腳力趕不及天色漸暗, 遂捨Brink of Lower Falls Trail, 繼續往下個景點前行.

Lookout Point @ North Rim

到了Lookout Point, 可以看見更完整的Lower Falls的模樣. 狹長的峽谷在蒼鬱松林點綴間延伸著. 若不是有飛瀑河流, 這樣的山景空靈感, 倒與華山之巔略有幾分相似. 在讚美與回味之際, 咦! 有木棧道穿梭在林間, 方向直搗瀑布而去, 這時, 想要一親芳"瀑"的渴望, 又再次蠢蠢慾動了起來.

Red Rock Trail @ North Rim

Red Rock Trail的步道入口就在Lookout Point旁, 單程約0.44mile, 爬升高度約100公尺, 需步行25分鐘. 走這步道有點森林浴的感覺, 是黃石公園裡少有的蔭涼; 雖然偶有陡斜坡和階梯, 路況不錯, 還是屬於大眾級的健行路線.

抵達Red Rock Trail步道終點前, 是剛在Lookout Point看到的長串階梯, 步到底則是在一塊大石頭上的景觀台. 從這裡可以平視Lower Falls, 靜謐中還能聽到瀑布落花流水的轟轟聲, 還看得見對岸走南緣Uncle Tom's Trail(據說此步道更陡峻)的渺小遊客. 比起在North Rim Drive旁的俯視角度和無聲水流, Red Rock這兒多了些刺激探幽的臨場樂趣, 十分推薦旅人來走走這段步道.

Brink of Upper Falls @ North Rim

Upper Falls約33公尺高, 只有Lower Falls的三分之一, 也就沒有Lower Falls那樣的熱門人氣, 即使Brink of Upper Falls Foot Trail只有200公尺長. 我想, 站在Brink of Lower Falls的感受, 大概就是站在Brink of Upper Falls的加乘好幾倍吧~

要欣賞完整的Upper Falls, 南緣的Upper Falls Viewpoint其實是最佳位置, 眼見天色漸暗, 我們也顧不得去看Upper Falls的全貌, 趕緊火速直奔Artist Point.

黃石大峽谷的南北緣都可自行開車抵達, 主要景點都設有停車場. 特別要提醒的是, 北緣的North Rim Drive是東向的單行道, 若錯過Brink of Lower Falls Trail旁的小洗手間, 就得步行走回頭路, 或者再開車繞一圈往北, 回到Canyon Village遊客中心那兒, 才能及時解決民生問題了.

Artist Point @ South Rim

從黃石大峽谷的北緣開到南緣, 只是10分鐘內的事, 與大峽谷南北緣間要四小時的車程, 易達性不可同日而語. Artist Point是黃石大峽谷最令人驚豔的觀景點, 捨Upper Falls而來, 絕對是有限時間下的正確選擇.