* Yosemite NP Episode 14 : Hosrtail Fall (2011)
火瀑布Firefall是指在每年二月份中下旬，傍晚約五點半的某個日照角度，本名為Horsetail Fall的瀑布會被夕陽照個通紅，短短十幾分鐘內，瀑布傾瀉成為紅艷澄黃的特殊景象。1973年National Geography攝影師Galen Rowell拍攝的彩色照片出版，優勝美地裡這個Horsetail Fall幻變為Firefall的自然奇景，正式呈現於世人耳目。
Horsetail Fall的前身名字叫做El Captain Fall，1952年時，攝影家Ansel Adams曾拍攝到類似景象，可惜當時還是黑白照片的時代，還未能被正式冠上Firefall美名。
* Yosemite's Natural Firefall on youtube (2014)
其實最早的Yosemite Firefall，並非指Horsetail Fall的自然光線轉換現象，而是1872年開始，在Glacier Point上的山屋主人James McCauley，每逢夏天晚上九點左右，會將營火殘灰往山底下推倒至Curry Village，從Yosemite Village角度仰視，遊客便看到紅紅餘灰魚貫落下，Fire Fall，Firefall，就此成為園區裡的人工景象。
一直到1968年，這個積年歷史的人工推灰落山谷的傳統，才被園區管理局正式完全禁止。把灰燼倒入山谷森林的舉動，存在罔顧造成森林活火災的風險，著實令人捏把冷汗。
Horsetail Fall自然成形的Firefall還是比較值得讓人期待~ 近幾年來為了Firefall而來的旅人逐年增加，對Yosemite NP的交通與環境造成不小的負擔，NPS開始為這個季節性的年度活動作規劃，好讓來訪的遊客能盡興，也不會破壞環境秩序。許多點都能看到左上那個Horsetail Fall活動告示牌。
今年Yosemite NP沒有入園限制，園區建議旅人把車停在P1~P4停車場，再轉園區免費接駁車(間隔30分鐘一班車)，從Yosemite Falls Parking (P1)往西步行前往Firefall觀測點。當然，越接近火瀑布的停車場越快額滿。我們這次下午三點停車在P2 (Yosemite Village)，簡單在Degnan's Deli吃過熱食後，約莫四點半搭乘"Special"字樣的接駁車前往P1。
Yosemite Village這區的交通管制是從12pm-7pm，基本上南邊道路Southside Drive介於EL Capitan Crossover到Swinging Bridge之間，和北邊道路Northside Drive介於Camp 4到EL Capitan Crossover之間(地圖上紅色路段)，一律不能停車ˋ 暫停或上下乘客。因為幾年前遊客駐留與破壞，這次Cathedral Beach與Sentinel Beach的野餐區，和Merced River兩岸也都關閉禁止進入。
有在地人建議，若要時間充裕地找車位和步行，旅人至少要在下午三點抵達Yosemite Village這個區域，才能準時趕在五點半左右火瀑布出現前，順利抵達觀測點。
從P1下接駁車後開始步行，單行的Northside Drive因為Firefall活動，園區道路改規劃成一邊是車道ˋ 一邊是行人專用道，人車共道也是特別。這天下午氣候不佳，早上還飄了雪，雲層有些厚，跟著人群們亦步亦趨，朝聖般不想輕言放棄，單程走了1.3 miles，以六歲兒童步伐來計算，大約是三十分鐘的步行路程。
哪裡算是好的觀瀑位置呢? 看到這些熱情的人群，和隨處架設的大砲相機，你就會知道，就是這裡了! 大部分人都自備了椅子和被子，有備而來，在零下一度的氣溫裡，耐心地等候撥雲見日的那一個大自然的精心時刻。
天晴無雲有水，是看到Firefall的必要元素。原本被預估為今年度火瀑布出現最高峰的2/21這天，天陰多雲無水，眾人還是堅決地耐心等候。現場突然間一陣騷動，原來是雲層略散，夕陽穿射開始照在這塊原本慘白的El Capitan大石塊。
Firefall火瀑布現身! 因為缺水ˋ 因為天寒，沒有看到如影片/明信片上那樣赤澄的壯觀瀑鋪長流，但有機會看到大自然色澤變化的當令限定景象，哇喔，已然十分興奮，這趟Yosemite NP之旅已值回票價!
短短十幾分鐘，El Capitan大岩塊又恢復原來的白灰樣態，好像剛才沒什麼事發生一樣。現場群眾歡聲鼓掌，為親眼目睹火瀑布一景，也為自己的堅持而喝采吧。
回程沿著Merced River走，天色漸暗，而至黑夜降臨，順利搭上接駁車而無須等候。據說，Horsetail Fall在前一個傍晚的能見度極佳，晚晴，是近期的最佳觀瀑日，人車更是非常熱鬧~ 錯過最美，避開塞車，就不要太去計較得失啦~
Firefall為我們再訪Yosemite NP留下了難忘的精彩，除了彩色回憶，什麼都沒有留下，一如園區管理局所不斷提醒的。會想再湊熱鬧為Firefall而來訪優勝美地嗎? 會耶!! 一有空房就出發! 想再試試看運氣，瞧瞧天然調色的涓流或宏瀑，再次讚嘆大自然的神奇與美好~
延伸閱讀 :
後記：
以前在南加時就注意到火瀑布這個自然奇景，很是嚮往，成為這次三訪優勝美地的動力。這次馬尾巴沒有抓得很牢，看到光影變化，沒看到瀑布傾瀉，依舊覺得開心滿足。國家公園已把欣賞Firefall視為年度性的熱門活動來規劃，旅人行前需要對交通管制和接駁車的部分要做些功課，才能玩得盡興。
據一位國家公園附近城市Oakhurst中餐廳老闆表示，我們抵達的前兩晚，上門客相當踴躍排隊購餐，店家不得不到午夜才結束營業。二月份期間，因Firefall吸引而匯集在Yosemite Village的人潮車潮，可想而知，建議一定得提早預作好準備。
沒能現場觀看火瀑布的部分，就觀賞國家公園製作的介紹影片來補足吧～
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我有話想說.....