Panorama2U: 美國職棒小聯盟MiLB賽事初體驗

以前在LA看過的幾場美國職棒，都是MLB大聯盟(Major League Baseball)的賽事，聽說了不少關於MLB的球星和賽況，也在現場為王建銘和陳偉殷吶喊加油過。相對於美國小聯盟MiLB (Minor League Baseball)，只知道有這個體系存在，但從沒接觸過。直到最近受邀觀賽San Jose Giants的主場賽事，才開啟對小聯盟運作的認識。

原來，必得先經過小聯盟一段時間的淬鍊洗禮，職業棒球員才能驕傲自信地站在大聯盟場上發熱發光。在小聯盟裡依照球員的能力與成熟度，球隊區分了好幾個層級，棒球員得不斷地努力、力求表現，才能像升職一樣往上一階晉級，分為AAA、AA、Class A、Rookie，越多A就是越高級越厲害的球隊，最後才能榮升至大聯盟體系。一般MiLB隊伍的常見分類名稱如下 :

1. AAA or Triple-A

2. AA or Double-A

3. Class A-Advanced or High-A or A+

4. Class A or Low-A or Single-A

5. Class A Short Season or Short Season

6. Rookie League

這天我們加油的對象是地主隊San Jose Giants，從屬於San Franciso Giants舊金山巨人隊；客隊Inland Empire 66ers來自San Bernadino，從屬於Los Angeles Angels洛杉磯天使隊。兩支隊伍都屬於第四等級Single-A / Low-A。

同一支球隊在小聯盟的級別也是與時變動的，San Jose Giants早年在1977-1978年也曾是Triple-A等級的隊伍，1979-2020年降級成High-A，自2021年開始又降成Low-A。球場邊這張California League Champions的紀念牆，為這個球隊說介了一段往事風光。

夏季周五晚上開賽的這場，剛好可以看到球場的白天和晚上。小聯盟球場比起大聯盟球場精簡樸素，外野沒有設置觀眾席，本壘/一三壘間的觀眾席也沒有大聯盟那樣的好幾樓層，球場內的餐飲選擇和娛樂設施也少很多。

如果說看大聯盟比賽是認真看美國職棒的菁英精華，看小聯盟賽事像是街坊鄰居為在地球隊加油，悠閒歡樂地看著家鄉球隊子弟兵的蛻變和育成。稚嫩球員的身手還稱不上矯健，看似不會在大聯盟發生的失誤頻繁出現，但觀眾們都很清楚，這就是訓練成卓越的過程，需要的是更多的鼓勵和堅持，絕不是指責洩氣。加油聲此起彼落~

大聯盟球賽通常在比賽第七局中場，會安排歌手引領全場齊唱美國國歌，這場小聯盟賽事倒是在一開場就先把開球和唱國歌兩件事同時完成了。小聯盟跟大聯盟也有相似的活動安排，例如換場暫停時，穿插安排了各種許多小趣味活動，男扮女裝搞笑的，逗得觀眾笑呵呵地，精神為之一振。美國棒球賽都是觀眾自動自發呼喊帶動當啦啦隊的，不會有台式美少女啦啦隊在旁跳舞助陣，文化差異就跟是大還是小聯盟無關了。

即便我們也在滿壘局面時竭力喊唱"We will rock you"，終場，地主隊San Jose Giants還是不敵勁敵而落敗。客隊球員才一下場，觀眾們紛紛使勁地拋丟出手上的球，一包六顆球USD$5，一時場中小球如雨下，看誰能把球投進投手丘的籃子，就能帶回今晚的大獎嚕! 那天還真有一顆球命中目標進籃耶!

無關輸贏，週五這場球賽後的壓軸好戲是煙火。一輛裝滿煙火的小車被推到球場中央，原本對於小聯盟場地的煙火沒有抱很大的期望，覺得大概也就是意思一下的小型花火。沒想到，五彩繽紛的煙花四起，一連串的目不暇給，讓小朋友嗨翻驚呆了!

這場週五晚的小聯盟棒球賽，同時有好多在地的機關組織糾團前來，球賽結束後，螢幕上一一列出各個團體的名稱，我們所屬的團體是Valley Water，因之前參與該組織的志工活動而受邀觀賽的，戴著藍帽子辨識度很高，與Valley Water的員工志工同樂一晚。

小聯盟的球賽本身沒有大聯盟的精采可期，卻讓觀眾能相當融入與支持地方球隊的氛圍，是很有趣的生活體驗 : 球員時不時向觀眾席拋送不再使用的好些顆棒球；鄰座遇到超會呼喊製造氣氛的大叔助陣，熱心地買Churros吉拿棒請小朋友吃；我們一夥九人幸運地被攝影鏡頭鎖定，兩次登上球場大螢幕；賽後竟有其他觀眾主動送了兩顆棒球給小朋友呢! 球賽絕對不只是球賽!